Cuando lo vi no podía creerlo, ¡de verdad existe!, es enigmático, tiene un aspecto primitivo; en pocas palabras, parece un personaje de película de ciencia ficción. ¡Se trata del axolote de Zempoala!, casi nadie lo conoce y pocos lo hemos visto, su existencia ha sido opacada por su pariente más cercano, el axolote de Xochimilco.
Este axolote vive en pequeños arroyos que corren en medio de bosques del Parque Nacional “Lagunas de Zempoala”, al norte de Morelos y en otros arroyos del Estado de México y la Ciudad de México. Los axolotes (pronunciado ajolotes) son anfibios conocidos también como salamandras o monstruos de agua, tienen una gran boca y ojos diminutos, poseen branquias que asemejan un penacho, su piel es suave y gelatinosa, son totalmente acuáticos y de hábitos nocturnos: en el día son pasivos, pero en la noche se transforman en un voraz depredador de cualquier insecto acuático.
En el mundo existen 37 especies de axolotes, en México habitan 17, de las cuales 16 son endémicas, lo cual quiere decir que sólo viven en nuestro país.
El axolote de Zempoala, cuyo nombre científico es Ambystomaaltamirani, es una especie diferente al axolote de Xochimilco, cuyo nombre es Ambystomamexicanum.
Sin embargo, son muy similares y comparten un secreto increíble, ¿sabes cuál es?... ¡Tienen el don de regenerar partes de su cuerpo y órganos vitales!, ya sea su cola o sus patas, así como el corazón y el cerebro. ¡Imagínate que pudieras regenerar un brazo o una pierna! Es el único vertebrado con esta capacidad y, debido a ello, es una especie de interés para la medicina humana.
Asimismo, tienen el don de la eterna juventud, conocido técnicamente como neotenia. Esto quiere decir que conserva sus características de larva, como sus branquias y aletas, durante toda su vida.
¿Cómo diferenciar el axolote de Zempoala y el de Xochimilco? Además de la distribución geográfica, como lo indica el nombre de cada especie, el de Zempoala es más pequeño, llegando a medir hasta 26 centímetros de longitud. Asimismo, tiene los ojos más rasgados y su coloración es café con patrones diferentes de manchas que van de doradas a negras.
Los axolotes de Zempoala sí llegan a sufrir una metamorfosis, esto es, que no siempre tienen el don de la eterna juventud, pues muchos individuos llegan a transformase en una salamandra, perdiendo sus branquias y la aleta dorsal. Este axolote llega a vivir de 3-6 años en vida libre.
Lo que sí tienen por igual, es esa típica expresión con su boca, que parece que siempre están de buen humor.
El axolote de Zempoala tiene un papel ecológico muy importante en el ecosistema, pues indican un buen estado de la calidad del agua donde habitan y, además, como se alimentan de insectos acuáticos, mantienen un equilibrio en el ambiente. Esta especie está en riesgo de desaparecer.
La contaminación de los cuerpos de agua, la introducción de truchas con las cuales compiten por alimento y su captura ilegal han puesto en riesgo a esta especie. Aunado a lo anterior, la situación de la pérdida del hábitat en el Parque Nacional “Lagunas de Zempoala” a causa de la tala ilegal es crítica, pues el desmonte del bosque que día a día se realiza en los alrededores del lago de Quila ha originado que las laderas queden descubiertas. Este fenómeno ocasiona el arrastre de sedimentos hacia los cuerpos de agua, hábitat del axolote de Zempoala.
Esta situación es un reto para las autoridades federales, quienes deberán emprender acciones urgentes para frenar el deterioro del área natural protegida. Ningún país debe permitirse perder parte de su biodiversidad, ya que cada una de las especies que la conforman constituye un patrimonio biológico invaluable para sus ciudadanos.
Tú puedes hacer la diferencia para que no desaparezca, el primer paso es informarte, conocerlo y apoyar los planes para su conservación.
En Morelos, debemos estar orgullosos de contar con la presencia de esta especie. Si quieres conocer más acerca de esta extraordinaria especie, asiste a la próxima charla y taller de cartonería sobre el axolote de Zempoala, el 19 de agosto, en el Mercado Verde.
