El garrapatero es un ave negra de pico curvado con una protuberancia y surcos en él con el pecho de color negro, sus alas negras, esta suele posarse en el lomo de las vacas o caballos y se alimenta especialmente de garrapatas. Su nombre científico es Crotophaga sulcirostris pero también se conoce con otros nombres como garrapatero pijuy, garrapatero curtidor, pijuíl, anó de pico estriado, anó pico surcado, guardacaballos y matacaballos.
Esta ave pertenece a la familia cuculidae y es una especie de ave cuculiforme, se encuentra en casi todo latinoamerica. Hasta el momento no se conocen subespecies. Es una ave poco voladora, se le puede ver dando saltos entre el ganado o los caballos.
Existía la creencia que estas aves al posarse sobre el cuerpo de los animales les propiciaban heridas, es inconfundible porque es un ave de color negro también es llamado matacaballos, particularmente es un pájaro que puede vivir en grupos hasta de cinco parejas en un mismo nido, se conoce como un ave sociable y nada agresiva.
En especial en zonas agrícolas, cerca de matorrales o algún enmontado es probable pueda salir un grupo de aves de color negro carbón denominados garrapateros, que poseen picos protuberantes, es común verlo en estos sitios donde generalmente están los cultivos y se cría ganado además de que también existen caballos.
A estas aves se les puede observar en los bosques, zonas abiertas o semi abiertas, pantanos, arboladas que estén húmedas o secas, en ocasiones podemos verlo en jardines o parques y algunas veces en las orillas de las carreteras pero no es constante. Es sociable, suele reunirse en grupos de más de 12 pájaros posados en las ramas, haciendo vuelos entre medios y bajos entre las ramas de los árboles y haciendo un levantamiento con la cola para aterrizar bien sea en el suelo, sobre el lomo de las reses o caballos o incluso en algún tendido eléctrico.
Si hablamos de su singular dieta alimentaria, se come los insectos que pueda extraer del follaje , las garrapatas e insectos que tienen los animales grandes como vacas o caballos de hay proviene su peculiar nombre, esta dieta la complementan con el consumo de vertebrados pequeños. Para nidificar lo hacen en comunidades de hasta cinco parejas de garrapateros, los nidos son construidos en conjunto utilizando materiales como ramas, palitos, hojas verdes etc; son nidos lo suficientemente grandes para que cada especie coloque sus huevos que son entre 2 a 5 huevos cada hembra.
La incubación y cuidados posteriores están a cargo de la comunidad de aves, son sociables y por eso se llevan bien compartiendo nidificación y crianza de los polluelos. Generalmente los nidos son construidos a baja altura en árboles o rastrojos densos, sus sonidos son variados y los utilizan para estar en comunicación con su grupo. Son aves de una apariencia esbelta y fuerte, las hembras son muy parecidas a los machos por lo que no existe diferencia solo los jóvenes tienen el plumaje más opaco que los adultos, es un pájaro que se puede ver a una distancia corta.
Tiene dos especies cercanas muy parecidas como lo son el garrapatero ani, cuyo nombre científico es Crotophaga ani, y también tenemos garrapatero mayor que su nombre científico es Crotophaga major. La diferencia que existe entre el garrapatero y el garrapatero ani es la presencia en el pico de surcos y que no posee la protuberancia y la diferencia del garrapatero mayor es que este posee el color de los ojos más claros y es mayor.
La reproducción de las aves generalmente es estacionaria, lo que quiere decir que siempre se lleva a cabo durante una estación o época en específico durante el año. Durante la estación de la primavera es cuando se nota más la activación de las aves para el proceso reproductivo, cortejando a las hembras a través de vuelos y estrategias particulares de cada especie para ganar la atención de la hembra y lograr aparearse. En el caso del garrapatero los meses en que se reproducen son generalmente entre julio y agosto.
Para reproducirse en necesario conseguir un lugar donde anidar y en el caso del garrapatero lo hace en nidos comunales que por lo general son muy grandes, los construyen en matorrales o rastrojos a baja altura, ponen sus huevos y son incubados por todos los miembros que habitan en el mismo sitio, como hemos dicho anteriormente pueden convivir hasta cinco parejas de garrapateros en el mismo sitio, todos colaboran en la incubación, alimentación y cuidado de los polluelos.
En el caso específico del garrapatero se considera un ave omnívora ya que estas aves están en la capacidad de alimentarse de cualquier clase de alimento, incluyendo los que son de origen vegetal, el garrapatero no solo consume garrapatas sino otro tipo de insectos incluyendo frutas y semillas y se dice que hasta restos de comida que dejan los seres humanos.
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