Hace tres décadas, los deportes electrónicos (eSports) surgieron como una actividad marginal que fue creciendo rápidamente hasta convertirse en lo que es hoy en día: una industria global que mueve miles de millones de dólares. Y como suele ocurrir en los deportes convencionales, los eSports también han visto aparecer estrellas en el firmamento, leyendas que han capturado la atención de los fanáticos, jóvenes que se convirtieron en iconos, mujeres que rompieron barreras de género, y que ganaron fortunas, dejando una huella imborrable.

El 'Dios' de LoL

No podríamos hablar de las leyendas de los eSports sin mencionar a Faker. Es casi una obligación. Nacido en 1996 en Corea del Sur, Lee "Faker" Sang-hyeok es muchísimo más que un jugador de League of Legends (LoL). Es una leyenda viva, de la que se habla a menudo en el mundo de los esports, sea el videojuego que sea.

Faker apareció en la escena profesional en 2013, con su equipo SK Telecom T1 (ahora conocido simplemente como T1), y desde entonces ha definido lo que significa ser un jugador de élite, convirtiéndose en el sueño aspiracional de millones de jugadores en todo el mundo. En sus enfrentamientos, Faker destaca gracias a una excelente combinación de habilidades técnicas y tácticas.

El maestro de Starcraft

Antes de que juegos como LoL y Dota 2 dominaran el panorama de los eSports, Starcraft era el rey incuestionable, especialmente en Corea del Sur, la tierra de Lee "Flash" Young Ho (1992), otra leyenda asiática. Flash dominó la escena de Starcraft como pocos lo han hecho, ganando seis campeonatos mundiales y varias competencias nacionales.

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Lo que distingue a Flash de otros jugadores es su meticulosa preparación y su profundo entendimiento del juego. Gracias a él, miles de jugadores han entendido la importancia del análisis y la disciplina como parte de la preparación competitiva. Así, es común verlo estudiando repeticiones de partidas, analizando las estrategias de sus oponentes y mejorando sus propias tácticas.

Pionero del FPS

Nacido en 1981 en Estados Unidos, Jonathan "Fatal1ty" Wendel es considerado pionero de los eSports en los juegos de disparos en primera persona (FPS, por sus siglas en inglés). Su carrera inició cuando tenía 18 de edad, en la década de los 2000, al ganar su primer campeonato mundial en un torneo de Quake III Arena.

Fata fue más allá del estigma inicial que rodeaba hasta entonces a los deportes electrónicos, al ser uno de los primeros en hacer de esta actividad una profesión viable, con ingresos económicos a largo plazo. No solo ganó 12 campeonatos mundiales en varios juegos; también pensó a futuro y fue uno de los primeros en saber comercializar su imagen, con una línea de productos que incluye teclados y ratones para computadoras gamer.

Rompe barreras de género

Kim "Geguri" Se-yeon (1999) es la jugadora surcoreana que cambió el rostro varonil de los esports por primera vez. Al unirse a la Overwatch League, en 2018, fue la primera mujer en hacerlo. En ese momento rompió las barreras de género existentes y abrió las puertas a una enorme sala de debate sobre la inclusividad en los deportes electrónicos, una discusión que permanece abierta.

La destreza de Geguri en el juego demostró que el talento no tiene género y su presencia en la liga es una inspiración para una nueva generación de jugadoras.

El campeón de Dota 2

Conocido por su complejidad y la profundidad táctica que requiere jugarlo, Dota 2 es otro titán en el mundo de los eSports, en el que sólo destacan los jugadores más hábiles, con las mentes más capaces. Entre los nombres que resuenan con más fuerza en este ámbito se encuentra Johan "N0tail" Sundstein (1993).

Como líder del equipo OG, este jugador danés llevó a su gente a la victoria de "The International", el torneo más prestigioso de Dota 2 en el mundo, en varias ocasiones. Su destreza es incuestionable, pero donde realmente brilla como un astro es en su habilidad para liderar y coordinar al equipo en situaciones de altísima presión, manteniendo la serenidad y el enfoque.

Un estilo único LoL

Otro jugador que merece ser destacado es Kim "Doinb" Tae-sang (1996), un mediocampista de League of Legends conocido por su estilo de juego poco convencional. Con FunPlus Phoenix, Doinb se destacó en el Campeonato Mundial de 2019, donde el equipo se llevó el título.

Doinb es conocido por romper moldes en términos de qué campeones se consideran "viables" para su rol, lo que lo convierte en un jugador difícil de preparar y enfrentar. Su habilidad para sorprender, así como personalidad carismática, lo han convertido en uno de los jugadores más populares y reconocibles de la escena actual de LoL.

¿Cuánto ganan?

Las ganancias de los profesionales del mundo de los esports son un tema que siempre llama la atención. Mientras que las remuneraciones fluctúan dependiendo del calibre del jugador, la competencia en la que se destaca y los acuerdos comerciales que posee, hay quienes, en títulos como LoL, Dota 2 y Overwatch, se embolsan sumas astronómicas al año.

Por ejemplo, los jugadores de Dota 2 que han logrado coronarse en competencias emblemáticas, como "The International", se han repartido bolsas de premios que sobrepasan los 30 millones de dólares. El dinero es distribuido entre los ganadores, de acuerdo con la posición final que ocupen.

Los competidores de LoL no solo gozan de un salario fijo y bonos por méritos en la cancha virtual, sino que también obtienen beneficios por derechos de imagen y contratos publicitarios. Es bastante común que los jugadores de élite tengan remuneraciones que se cuentan por seis cifras en dólares, sin tomar en cuenta los incentivos adicionales que provienen de patrocinadores y premiaciones.

En cuanto a Overwatch, su liga profesional, que toma inspiración de las estructuras de las ligas deportivas convencionales, ha establecido una remuneración base para sus jugadores. Esto se suma a otros beneficios, como seguro médico y provisiones para la jubilación (sí, los jugadores de videojuegos también piensan en retiros y jubilaciones).

Para hacernos una idea, en 2022 aquellos que participaron en esta competencia tenían garantizado, como mínimo, 50 mil dólares anuales. Es un panorama interesante el que se despliega en el ámbito de los deportes electrónicos.

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