El mariscal Francois Bazaine llega a México en octubre de 1863, con amplios poderes políticos y militares , su misión es defender los intereses de Francia y apoyar en el imperio a Maximiliano de Habsburgo y a Carlota que llegaron a la capital mexicana en junio de 1864.
Para recibir a los nuevos emperadores Bazaine les ofrece un gran baile de bienvenida, ahí fue donde vió por primera ves a una jovencita que lo encanto. Josefa Peña y Azcárate , tenia 17 años su tía Juliana era la viuda del ex presidente Manuel Gomez Pedraza y su abuela era una dama de la alta sociedad mexicana.
El flechazo fue inmediato el mariscal de 54 años y Pepita de 17 años se casaron al año de haberse conocido. Sus padrinos los emperadores Maximiliano y Carlota de regalo de bodas le obsequiaron el Palacio de Buenavista actualmente Museo Nacional de San Carlos. En las temporadas que los emperadores se ausentaban Pepita Palacio de Buenavista era la segunda dama del imperio no había nadie más arriba que los Bazaine.
En 1867 Napoleon III dio instrucciones de retirar las tropas francesas de México . Así que el matrimonio Bazaine decidieron ir a vivir a Francia donde fueron muy bien recibidos por Napoleon III y Eugenia de Montijo. Pero en 1870 la situación del mariscal cambio al venir la guerra Franco - Prusiana, en su calidad de comandante en jefe del ejercito vivió la derrota francesa que le costo la corona a Napoleon III, Bazaine fue enjuiciado, acusado y condenado a muerte.
Su esposa Pepita logró que el presidente francés cambiara la pena de muerte por 20 años de cárcel. El gran amor que sentía Pepita por él mariscal la hizo que planeara un plan muy audaz de fuga. Logro que su marido se descolgara con una red por el muro de la fortaleza mientras tanto ella y un sobrino que pudo convencer para que la ayudara esperaban en un pequeño barco que habían rentado en Genova.
Tras la fuga la familia huye a Londres y después a Madrid., la vida les resulta difícil en España, ahí vivieron el exilio y la pobreza por varios años. Pepita decide regresar a México para recuperar la propiedad del palacio, no lo pudo hacer porque nadie le presto ni la mas mínima atención para ese entonces ya estaba el porfiriato. Con la venta de la casa de su madre pudo enviar dinero a su esposo.
A Pepita se le complico mucho regresar a España y Bazaine murió en septiembre de 1888 sin volver a ver a su Pepita, le escribió su ultima carta en donde le decía “Nunca he dejado de amarte un solo momento” . Pepita Peña termino sus días en una casa de salud de Tlalpan con la tristeza de no haber acompañado a su esposo en los últimos instantes de sus vida y lejos de su familia.
El sueño monárquico se había esfumado y lo único que permanecía eran las tres cruces que señalaban en el Cerro de las Campanas de Queretaro , el lugar de la ejecución de Maximiliano, Miramón y Mejía.
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